Wer wissen wollte, ob sich das Schremser Unterwasserreich gelohnt hat, brauchte nur einen Blick ins Gästebuch zu werfen. Dort steht, mitten unter Lobesworten und Smileys, der schlichte Satz: "Es war der schönste Tag meines ganzen Lebens. Thilo." Kein Datum, kein Nachname, kein Ort - nur Thilo und seine überirdische Erfahrung. Vielleicht ist er der Einzige, der das Unterwasserreich mit solcher Inbrunst liebt, aber genau das macht die Sache so prekär.
Denn während Thilo durch das künstliche Moor watet und in die gläsernen Becken starrt, als sähe er die Wiederkunft, pumpt die Stadt Schrems seit zwanzig Jahren Millionen Euro in den Betrieb. Kein Jahr ohne fünfstellige Verluste, manchmal sogar sechsstellig. Das Unterwasserreich ist das finanzielle Äquivalent zum Moor selbst: ein riesiger, undurchsichtiger Sumpf, in dem man nie weiß, was sich da unten wirklich regt.
Die Stadt hatte damals die Wahl: es in den Konkurs schicken oder "notgedrungen" übernehmen. Sie wählte Letzteres und erklärte das Moor damit zu ihrem persönlichen weißen Elefanten. Vier Mitarbeiter müssen ganzjährig ernährt werden, die Tiere durchfüttert, die Technik am Laufen gehalten. Nur in den Sommermonaten kommt ein bisschen Geld rein - und das reicht gerade für die Fütterung von Thilo und seinen Nachahmern.
Dabei war alles so schön geplant. Man wollte mehr Gäste anlocken, die Region beleben, vielleicht sogar die nächste Generation an Moorliebhabern heranzüchten. Stattdessen hat man ein finanzielles Schwarzes Loch geschaffen, das sich nur durch ständige Zuschüsse am Leben erhält. Aber hey, wenigstens hat Thilo seinen schönsten Tag gehabt. Und wenn der schönste Tag eines Menschen ausreicht, um eine Millionen-Investition zu rechtfertigen, dann läuft es in Schrems wirklich rund.
Die Stadt nennt das "Nutzen überwiegt eindeutig". Man hat eine Studie in Auftrag gegeben, die beweist, dass das Unterwasserreich 1,4 Millionen Euro in der Region auslöst. Das klingt erstmal beeindruckend, bis man merkt, dass die Stadt selbst einen Großteil dieser 1,4 Millionen Euro bezahlt hat. Es ist wie mit dem Einkaufen auf Pump und dann stolz zu verkünden, wie viel Geld man im Laden ausgegeben hat.
Aber Thilo ist nicht der einzige, der sich im Unterwasserreich pudelwohl fühlt. Auch Heiratsanträge wurden hier schon gemacht, eine standesamtliche Trauung gab es 2021. Wer braucht schon eine Kirche oder ein Standesamt, wenn man vor einem Aquarium "Ja" sagen kann? Die Betreiber sind stolz darauf, dass ihr Moor auch als Kulisse für romantische Lebensentscheidungen dient. Vielleicht sollte man direkt einen Rundum-Service anbieten: Heiraten, feiern, übernachten - und am nächsten Tag den schönsten Tag des Lebens im Gästebuch vermerken.
Die Stadt träumt schon vom großen Durchbruch. 2027 will man beim Viertelfestival glänzen, 2028 bei der Landesausstellung zur Wasserwelt Waldviertel. Vielleicht kommt dann ja der große Ansturm, und Thilo bekommt endlich Gesellschaft. Bis dahin bleibt das Unterwasserreich das teuerste Hobby der Stadt Schrems - und Thilo der einzige, der es wirklich zu schätzen weiß.
